Snemma könnun (snemma 20. aldar til síðari heimsstyrjaldar)
Frumgerð dróna má rekja til fyrri heimsstyrjaldarinnar. Árið 1916 þróaði bandaríski uppfinningamaðurinn Elmer Sperry fyrsta útvarpsstýrða-ómannaða loftfarið til skotmarkþjálfunar. Þýska V-1 stýriflaugin sem þróuð var í seinni heimsstyrjöldinni er talin snemma dæmi um drónatækni. Þó að það sé fyrst og fremst vopn, lögðu tæknilegar meginreglur þess grunninn að síðari þróun dróna.
Hernaðarþróun í kalda stríðinu (1950-1980)
Á tímum kalda stríðsins var drónatækni mikið notuð til hernaðarleitar. Á fimmta áratugnum þróuðu Bandaríkin Firebee markdróna, sem síðar var breytt í könnunardróna og framkvæmdi þúsundir verkefna í Víetnamstríðinu. Ísrael notaði dróna með góðum árangri til að blekkja sýrlenskar loftvarnir í loftbardaganum í Bekaa-dalnum 1982, sem sýndi fram á taktískt gildi dróna.
Tæknileg bylting og fjölbreytt forrit (1990-2010s)
Á tíunda áratugnum gerði útbreidd notkun GPS tækni drónum kleift að ná nákvæmri leiðsögugetu. Árið 1995 var bandaríski Predator dróninn sá fyrsti sem var búinn flugskeytum og var brautryðjandi fyrir „könnun og árás“. Um svipað leyti hófst þróun borgaralegra dróna. Stofnun DJI árið 2006 ýtti undir víðtæka innleiðingu neytendadróna. Eftir 2010 leiddu framfarir í skynjara-, rafhlöðu- og flugstýringartækni til mikillar vaxtar í notkun dróna í landbúnaði, flutningum, kvikmyndum og sjónvarpi.
Intelligence and Globalization (2020 til dagsins í dag)
Undanfarin ár hefur gervigreind og 5G tækni knúið áfram sjálfstæða þróun dróna. Til dæmis hafa Prime Air flutningsdrónar Amazon nú sjálfvirkt flugtak og lendingu, auk þess að forðast hindranir. Kína hefur leiðandi stöðu í drónageiranum, þar sem DJI heldur yfir 70% af alþjóðlegum drónamarkaði fyrir neytendur. Á sama tíma eru lönd að styrkja drónareglur, svo sem reglur bandaríska FAA um fjarkennslu og bráðabirgðareglur Kína um flugstjórnun ómannaðra loftfara, til að taka á öryggis- og friðhelgi loftrýmisvandamála.
