UAV, skammstöfun fyrir unmanned aerial vehicle (UAV), er einnig þekkt sem "aerial vélmenni." Það vísar til mannlauss loftfars sem er stjórnað af fjarstýringu og sjálfvirkri forritanlegri stjórneiningu, eða stjórnað að fullu eða með hléum sjálfstætt af tölvu um borð. Drónar innihalda ýmsar gerðir, svo sem mannlausar þyrlur, fasta-vængjaflugvélar, fjölhjólaflugvélar, mannlausar loftskip og ómannaðar svifvængjaflugvélar. Í stórum dráttum eru þær einnig nærri-geimflugvélar (20-100 km loftrými), eins og heiðhvolfsloftskip, há-loftbelgir og sólarknúnar drónar.
Byggt á umsókn þeirra er hægt að skipta drónum í tvo meginflokka: her og borgara. Hernaðardrónar gera meiri kröfur um næmni, flughæð, hraða og upplýsingaöflun og eru þeir tæknilega háþróuðustu. Þau fela í sér könnun, tálbeit, rafrænan hernað, fjarskiptaboð, skotflugvélar og ómannaðar orrustuflugvélar. Borgaralegir drónar hafa almennt lægri kröfur um hraða, loft og drægni, en hærri kröfur um þjálfun stjórnenda og heildarkostnað. Þess vegna þarf þroskaða iðnaðarkeðju til að veita íhluti og stoðþjónustu með sem minnstum tilkostnaði. Eins og er, liggur stærsti markaðurinn fyrir borgaralega dróna í veitingu opinberrar þjónustu ríkisins, svo sem lögreglu, slökkvistarfs og veðurþjónustu. Hins vegar gæti mesti möguleikinn fyrir dróna í framtíðinni legið í borgaralegum forritum, þar sem ný eftirspurn gæti skapast á svæðum eins og landbúnaðarplöntuvernd, farmflutninga, þráðlaus netkerfi í lofti og gagnaöflun.
Almennt séð eru drónar öflug og mikið notuð flugvélmenni sem geta sinnt margvíslegum flóknum verkefnum án mannlegs rekstraraðila.
